Současné délkové jednotky se dají rozdělit do dvou hlavních skupin:
Imperiální jednotky se nyní používají už pouze v USA. Velká Británie rokem 1995 přešla k metrickým jednotkám a tradiční jednotky používá pouze jako alternativu.
Jeden metr byl původně definován podle doby kyvu metrového kyvadla, později pomocí vzdálenosti mezi rovníkem a severním pólem, roku 1795 byl vytvořen provizorní etalon z mosazi. Nyní je metr definován pomocí rychlosti světla.